[Marie Harel, 1761 Crouttes-1844 Vimoutiers] On dit que Marie Harel, née en 1761 à Crouttes (Crouptes), près de Vimoutiers, n'aurait peut-être pas inventé un fromage dont il est fait mention déjà dans le dictionnaire géographique de Thomas Corneille en 1708. Mais il est assurément reconnu que : suivant les conseils d'un prêtre réfractaire, l'abbé Charles-Jean Bonvoust, qu'elle abrita durant la période révolutionnaire, elle transforma et habilla le camembert de sa célèbre croûte, modifiant du coup décisivement l'identité de ce fromage jusqu'alors dit "blanc".

Cela se passait au ►Manoir de Beaumoncel sur les hauteurs de Camembert ... à cinq kms du ►marché de Vimoutiers où Marie venait vendre ses fromages.

Sa fille Marie Paynel, et son époux  en développent la fabrication, puis à l'occasion de l'inauguration de la ligne de chemin de fer Paris-Granville par Napoléon III (à moins que ce ne soit à celle d'un voyage de Napoléon III pour assister à des courses hippiques au Haras du Pin), le petit fils Victor Paynel a l'idée de proposer le fromage à l'Empereur. Il le rencontre à Surdon le 10 Août 1863. L'Empereur goûte le camembert, l'aime, en demande livraisons régulières aux Tuileries ...

La notoriété du camembert et de Marie Harel ne fait plus de doute et a donc franchi les frontières lorsque :

► Le village de Camembert de nos jours

 

 

Le 14 Mars 1926 sur la Grand’Place de Vimoutiers, un étranger se dirige vers la pharmacie Gavin ...

Faute de pouvoir se faire comprendre, il sort de sa poche un petit imprimé :

A LA MEMOIRE DE MADAME HAREL "Il vaut mieux disait Savarin, le célèbre épicure, inventer un nouveau plat que de découvrir une nouvelle étoile". Combien plus précieuse encore doit être l'invention d'un nouveau plat dont malades et bien portants peuvent jouir au même titre. C'est en cela que réside tout le mérite de la découverte de feue Madame Harel. J'ai fait des milliers de kilomètres pour lui rendre hommage devant le monument élevé à sa mémoire, et si j'avais connu plus tôt l'histoire du fromage de Camembert, il y a des années déjà que j'aurais fait ce pélerinage. La France possède une quantité de fromages, tous d'un goût excellent mais pour ce qui est de la digestibilité, celui de Madame Harel, le "véritable camembert de Normandie" vient certainement en tête. Il y a des années de cela, j'ai souffert d'indigestion pendant des mois et le Camembert était à peu près la seule nourriture que mon estomac et mes intestins supportassent parfaitement.

Depuis lors, j'ai chanté les mérites du Camembert, je l'ai répandu parmi des milliers de gourmets et j'en consomme moi-même, une ou deux fois par jour. Je ne me lasserai jamais de faire valoir ce merveilleux produit de votre ville, et pour les convaincre, je demanderai à ceux qui en doutent d'en faire un simple essai impartial. Puisse la popularité du Camembert se répandre de plus en plus dans le monde, et puisse votre ville nous donner d'autres bienfaiteurs de l'humanité comme Madame Harel. En humble témoignage de ma grande admiration, et de celle de milliers d'amis aux Etats-Unis, pour le fromage de Camembert, j'ai apporté de par-delà les mers, cette couronne de fleurs que je dépose sur le monument de notre bienfaitrice à tous. Puissent le drapeau français et le drapeau américain être toujours unis au service de l'humanité".   Joseph KNIRIM, Mars 1926, Camembert, France

"L’évènement est de taille pour le chef-lieu de canton … Le docteur et maire George Dentu accourt … C’est que Joe KNIRIM, docteur* américain* arrive de New York. Il certifie avoir guéri bon nombre de malades avec pour seul remède : le camembert … Et il a traversé l’Atlantique uniquement pour déposer une gerbe de fleurs sur la tombe de Marie Harel… mais personne ne peut dire où Marie est enterrée… L’on mène alors Joe Knirim sur la tombe de ceux qui ont donné le jour à la "Bienfaitrice de l’humanité", ils reposent à Champosoult** … L’honneur est sauf !

Un bon repas .. au dessert Joe Knirim remercie ses hôtes et avec 20 dlrs offerts sur le champ, il ouvre la souscription qui permettra l'inauguration, le 7 Avril 1928, de la statue de Marie Harel sous la présidence d'Alexandre Millerand, ancien Président de la République !

C'est une journée inoubliable que le journal "L'Illustration" reportera...  Malheureusement, lorsque Monsieur le Maire voulut convier Joe pour le grand jour, il reçut un télégramme de New-York : "Dr KNIRIM IS DEAD* !" ...

The best beer and the best philosophy in New York" :

* En fait, Joseph Knirim, surnommé le "Doc", "Herr Doctor of Hanover square", pour ses talents de thérapeute, tenait une sorte de bar/restaurant/"sanatorium du soir", aka le "Eats and Pilsner Sanitarium", dans lequel il servait du Camembert et de la bière Pilsner tiède à ses "patients" stressés pour soigner leurs maux digestifs ... Il tenait de son enfance passée à Germesheim, en Rhénanie, la connaissance des vertus de la bonne bière, servie tiède aux enfants, pour des rhums et des fièvres. C'est lorsqu'il entendit parler de spécialistes Autrichiens qui prescrivaient un traitement à la bière PILSNER URQUELL associée au CAMEMBERT pour soigner des problèmes d'estomac, qu'il se l'appliqua à lui-même et en constata l'efficacité. Il décida alors de partager ses connaissances, ce qu'il fit pendant 42 ans à New-York, 114, Pearl street, dans le Hanover square ... Le 3 mars 1926, il quittait les Etats-Unis pour, confia-t-il, s'installer près de Prague, avec la décision de passer à Camembert y déposer une gerbe à MARIE HAREL en remerciements. (Source The New York Sun du 23 Février 1926 n more). Joseph Knirim est finalement décédé en Octobre de l'année suivante à New-York, à l'âge de 63 ans.

► L'Illustration

► Brillat Savarin

Sculpture d'Eugène L'Höest►