1ère Eglise Notre-Dame
"Ce serait à la suite de divergences entre les moines et les habitants de Vimoutiers
que ces derniers auraient contraint les religieux à construire une église
distincte nommée Eglise Notre-Dame. Dans une bulle du pape
Eugène III en 1147, cette première église Notre-Dame est citée sous ce nom d’
Eglise Sainte-Marie à Vimonasterium. Elle est située sur la place, face à la Halle.
Brûlée en 1450, lors des luttes par
Dunois pour libérer la Normandie des
Anglais, l'Eglise Notre-Dame
est véritablement reconstruite en 1458 sur ses ruines
(plan1779),
puis agrandie de 1788 à 1790 avec les matériaux
provenant de la démolition de l'Eglise Saint Sauveur. Ensuite, deux sacristies
sont ajoutées,
l'une au sud en 1808, l'autre au nord en 1822. L'église Notre-Dame est alors
composée de sa nef, les deux
collatéraux et un transept intégrant de part et d'autre les chapelles du Rosaire et
de Saint
Roch, une précédente chapelle Ducy fondée en 1619 avait été supprimée
au moment de l'agrandissement de l'église et une autre chapelle Sainte
Marguerite modifiée.
Dans le même temps, le cimetière qui entoure l'église est déplacé
puis en 1842, un nouveau
Presbytère est reconstruit
dans la cour dite de l'aumône.
Mais Vimoutiers est alors en
pleine prospérité due au
commerce des toiles et l'église est jugée
trop petite. Dès 1866, Monsieur L'abbé Jenvrin, aidé de la mairie et la
paroisse demande une souscription pour la création d'une nouvelle église.
Rassembler les fonds prendra presque 20 ans et l'église Notre-Dame survivra
jusqu'en 1897 date à laquelle à l'âge de 439 ans, elle est démolie et vendue par la
municipalité pour sa seule valeur de matériau de construction.
Ainsi l'ancienne Eglise Notre-Dame et la nouvelle
église Notre-Dame, alors achevée, auront coexisté deux petites années sur la
place de Vimoutiers. Florentin Loriot, un poète normand, en composa un très joli
témoignage :
De
deux églises Notre-Dame sur la place de Vimoutiers.
Lors de la démolition, sous un
pilier est trouvé un trésor composé de 22 pièces d'or dont 12 aux armes de
Charles
VI Le Bien Aimé, ou Le Fol et
Charles
VII Le Victorieux, ou le Bien Servi,
père et fils rois de France de 1380 à 1461, et 10 aux armes de
Henri
VI roi d'Angleterre de 1422 à 1471, ainsi que des sarcophages du
XIIIème siècle, leurs occupants en bon état (!) entourés pour
certains de quelques objets en cuivre de l'époque Mérovingienne.
De
cette église, sont répertoriés un certain nombre d'éléments. Parmi
eux :
-
Un retable du XVIème siècle, découvert au fond du choeur derrière un groupe
sculpté de 1807, et exposé au musée du
Baron Mackau dans l'ancienne
Hôtellerie des Moines de Jumièges
à Vimoutiers. Listé comme "non protégé aux Monuments
historiques", en pierre taillée de dimension 100x230, représentant des épisodes
de la vie de la Vierge Marie. Ce retable et l'hôtellerie seront détruits lors des
bombardements de Juin 1944.
- Protégé aux Monuments Historiques en 1909 : un
retable du XVIème siècle, en pierre taillée de dimension 100x230, dont la
description indique un soubassement supportant six pilastres entre lesquels se
développent des niches à coquilles ornées, représentant des épisodes de la vie
de la Vierge, à savoir : L'Annonciation, la Visitation, la Nativité, l'Adoration
des mages et la Circoncision. Les deux sont-ils un même retable ?
- Subsistaient aussi, détruits en 1944, 2
chandeliers torchères en bois taillé doré, fin XVII.
D'autres
éléments, transportés dans la nouvelle église Notre-Dame, échappèrent aux bombardements. Parmi eux :
- Un aigle-lutrin, de la 1ère moitié du XVIIème,
- Une stalle du XVIIème en chêne taillée, découpé,
ajouré et fermé par un prie-Dieu,
- Deux statues en terre cuite
Saint Dominique et Sainte Catherine de Sienne faisant vraisemblablement partie d'un groupe
sculpté représentant la donation du Rosaire, situé dans la "chapelle du Rosaire"
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